70 år og stadig samlingspunkt: Snæbum fejrede både høsten og Jørgen Pontoppidan

Søndag aften dannede Snæbum Kultur- og Forsamlingshus traditionen tro rammen om den årlige anderledes høstgudstjeneste. Forsamlingshuset var smukt pyntet i efterårets farver, og allerede ved ankomsten var det tydeligt, at Snæbum Menighedsråd havde gjort sig umage for at skabe en hyggelig og stemningsfuld aften for sognets borgere.

Der var da også ekstra god grund til at fejre denne dag. Høstgudstjenesten handler naturligvis om at sige tak for årets afgrøder og alt det, vi har fået givet. Men årets arrangement rummede også en helt særlig anledning. Sognepræst Jørgen Pontoppidan fyldte nemlig 70 år netop denne dag og havde valgt gerne at ville tilbringe den sammen med de gode folk fra Snæbum.

Med den alder følger normalt afslutningen på præstegerningen, men både menighedsråd og menighed har længe givet udtryk for et stærkt ønske om, at samarbejdet med Jørgen skulle fortsætte. Heldigvis har Jørgen sagt ja til at fortsætte, og med godkendelse fra Aarhus Stift kan han nu fortsætte som præst i et vikariat. Derfor var stemningen ekstra høj blandt de mange fremmødte.

Under gudstjenesten kom Jørgen Pontoppidan med sit karakteristiske lune ind på de mange former for “høst”, vi møder i det moderne Danmark. Ud over markens afgrøder talte han blandt andet om “tilbudshøst” og andre af hverdagens mere jordnære høstformer. I prædikenen tog han udgangspunkt i lignelsen om det store gæstebud og trak overraskende og humoristiske paralleller til Astrid Lindgrens Emil fra Lønneberg.

Netop evnen til at gøre det svære forståeligt og det fjerne nærværende er noget af det, som mange forbinder med Jørgen Pontoppidans præstegerning. Med humor, varme og jordnære fortællinger formår han at bringe evangeliets budskaber tæt på menneskers hverdag.

Gudstjenesten blev smukt musisk ledsaget af det faste makkerpar Lars ved orglet og kirkesanger Sofus, som på sikker vis førte forsamlingen gennem de udvalgte efterårssalmer.

Efter gudstjenesten var der dækket op til fællesspisning, hvor snakken gik livligt ved bordene. Her benyttede Annie Skammelsen lejligheden til at holde en tale for dagens fødselar.

I talen takkede hun på menighedens vegne for Jørgens mangeårige indsats som sognepræst. Gennem 44 år har han været en del af livets store begivenheder for generationer af borgere. Han har døbt, konfirmeret, viet og taget afsked med mennesker i sognet, og for mange har han været en trofast følgesvend gennem livets forskellige faser.

Annie Skammelsen fremhævede også Jørgens store engagement i lokalsamfundet og hans evne til altid at stille op, når der var brug for det. Hun beskrev ham som en præst, der ikke blot har haft sin plads i kirken, men som også har været en samlende skikkelse i lokalsamfundet.

Derfor var glæden også stor, da hun kunne udtrykke den fælles taknemmelighed over, at Jørgen fortsætter som præst i området. For som flere gav udtryk for i løbet af aftenen, er han blevet en vigtig del af Snæbums fællesskab og en person, som mange ville have svært ved at forestille sig lokalsamfundet uden.

Efter fællesspisningen fortsatte festlighederne, da der blev sunget en særlig lejlighedssang skrevet til dagens hovedperson. Med lune og kærlige drillerier kom sangen vidt omkring i Jørgens liv og virke. Der blev blandt andet kærligt hentydet til hans forkærlighed for lagkager, hans møder med ny teknologi og hans store betydning for konfirmander og lokalsamfund. Sangen vakte stor munterhed blandt de fremmødte og afslørede samtidig den varme og respekt, som menigheden nærer for deres præst.

Aftenens gæster talte også biskoppen fra Aarhus Stift, Esben Thusgård, som benyttede lejligheden til at holde en kort og meget personlig tale. Med både humor og varme tegnede han et billede af Jørgen som en højt respekteret kollega, der gennem hele sit virke har haft en særlig evne til at møde mennesker præcis dér, hvor de er. Flere gange måtte latteren bryde frem blandt de fremmødte, når biskoppen delte muntre historier og personlige erfaringer fra samarbejdet gennem årene.

Fælles for både taler og sange var budskabet om taknemmelighed. Taknemmelighed for et langt og engageret præsteliv, men ikke mindst glæden over, at Jørgen fortsat vil være en del af livet i Snæbum, selv om han og hustruen Søs er flyttet til Hobro.

Da kaffen blev serveret, havde Kirsten Andrea Østerberg sørget for et særligt festligt indslag. Med et glimt i øjet havde hun bagt populære “borgmesterstænger” som en kærlig hilsen til Jørgens tidligere virke. Og når man kender Jørgens begejstring for flødeskumslagkager, var det naturligvis heller ikke en dessert, der manglede på bordet. Tværtimod bugnede kaffebordet af hjemmebag og lagkager, som blev nydt i godt selskab og med masser af hyggelig snak.

Aftenen sluttede med fødselsdagssang og de bedste ønsker for fremtiden. Dermed blev høstgudstjenesten i Snæbum ikke blot en fejring af årets høst, men også en hjertelig hyldest til en præst, som gennem mere end fire årtier har sat sit præg på sognet, og som fortsat samler mennesker på tværs af generationer.